关于储能将是太阳能产业下一阶段发展的主力的预期始终稳步发展着，从而促使许多分析师预计这一技术将在短期内爆发。随着太阳能上网电价补贴的缩减，储能似乎已成为业主如何在晚间使用太阳能发电，以及商业用户如何使用太阳能来降低需求高峰费用等问题的答案。同时，储能还被许多分析师认为有可能在未来几年内成为可再生能源市场最大发展动因的解决方案：如何应对电网中比例不断上涨的太阳能和风能所带来的间歇性能源输入问题？
在对业内巨头和专家进行采访后，记者发现，业内的一个广泛共识是2014年将不会成为仍旧处于徘徊状况的储能爆发的一年。但随着技术的发展，政府开始意识到应给予储能行业以恰当的政策支持，并且各主要公司对储能所展现出的兴趣也不再仅仅停留在理论上，接下来的一年将成为为伟大变革打下基础的关键。
在近期的一份关于联网储能的报告中，市场分析公司IHS提出了一个“更为可能的”全球化预期，即到2017年，将出现6GW的新增装机量(详见表一)，在2020年时，总累计装机量将超过40GW。报告作者山姆·威尔金森(Sam Wilkinson)和阿比盖尔·沃德(Abigail Ward)在接受记者采访时表示，对于太阳能产业来说，最为关键的问题是适应太阳能对电网造成的不断增加的间歇式能源输入无法与现有电力公司的业务模式相集成的问题。威尔金森先生认为，储能“凭借实现其希望为总能源组成所作的贡献，将成为太阳能产业的根本基础”。
在美国Lux Research市场调研公司的分析师史蒂夫·米尼翰(Steve Minnihan)基本上赞同IHS提出的2017年前增加6GW装机量的预期，从今年开始，装机项目的数量与规模将逐步增加，但使用状况和对产业的重要程度则因国家、地区和电网状况的不同而不同。
“我预计我们将(在2014年)经历的项目发展态势要远好于2012和2013年，这两年的状况是非常糟糕的——新项目几乎出于一个停滞的状况。”他表示。
“大多数的增长将集中在少数地理区域市场中，”米尼翰先生补充道。“如果我们将日本、德国、意大利、西班牙、加州和夏威夷等市场拿出来看，这些市场构成了住宅、商业和公共事业电力等方面的主要需求来源。所有的这些(储能)技术可应用在那些具有极为积极的传导因素的地区和市场内，无论是政策、补贴或超高的电价等。”
住宅项目——预测、数据与区域
米尼翰先生预计住宅和商用储能领域将在今年内出现重大变化——尽管并非一定会出现兆瓦、兆瓦时级别的装机量或投资支出；据米尼翰先生表示，2014年“将成为我们在这两个领域内见证项目从试应用走向推广”的一年。
“我对住宅和商用市场持有理性乐观态度，因为将由第三方公司将分布式储能管理当做一个套餐产品或是一项服务来提供。在2013年，已经有公司说服公共事业电力公司这是一个务实的方案。因此我们开始见到虽然很小但却具有实际影响的储能资产。”米尼翰先生表示。
美国太阳能巨头SolarCity已经开始在其服务产品中添加储能类别。该公司与Tesla联手推出DemandLogic——为商业用户设计的锂离子电池储能系统，并在加利福尼亚州、康涅狄格州和马萨诸塞州的部分项目中开始试应用。SolarCity同时还在加州面向住宅系统用户推出5kWh和10kWh储能系统的试应用服务。
SolarCity旗下电网系统部门经理埃里克·卡尔森(Eric Carlson)表示，公司在市场发展初期就已涉足储能领域，因为这一领域是行业发展的“必然趋势”，同时还是“一个针对(可再生能源)高渗透率问题的必备且显而易见的解决方案”。卡尔森先生认为，早期的成功应用将在获得融资、提高这一理念投资信心方面有着极为重要的意义。公共事业规模电力储能的关键一年，随着愈来愈多的可再生能源希望能够连入电网，电网需面对由此带来的间歇性问题，其对太阳能行业的短期影响却具有争议地出现在电网中可再生能源比例已然极高的国家之外。
无论怎样，一家由公共电力公司资助的非营利性机构美国电力研究协会(EPRI)旗下储能项目经理HareshKamath先生认为2014年将是公共电力规模储能的“关键”一年。他表示，有效储能或可成为电网平衡不同电力基础设施之间需求的最具灵活性的方式。
“今年将是储能领域要么行动要么闭嘴的关键一年。”Kamath先生表示，“公众将会极为关注我们是否能在储能领域内创造经济模式，因为相关系统相对比较昂贵——成本是否会出现下滑？此种模式是否会为电网带来其他益处？”
Kamath先生表示，电网运营商和其他人正“展望未来”，并意识到在未来五六年内他们必须寻找到保持电网稳定性的方法。“他们将储能作为一个具有灵活性的资源来应对这一问题。目前的发展已经不是五年前大家所讨论的模式了。我们不应再纠结于可再生能源应用的转移应用，因为我们已经在考虑如何使电网变得更具灵活性以容纳更多可再生能源的问题了。”
除了加州、夏威夷和现在的波多黎各等地区的公共事业电力储能受到政策的驱动外，包括英国和日本在内的其它地区的储能行动也获得了显著成就。去年，英国在七月份开创了欧洲最大的液流储能试应用，在英格兰的莱顿巴扎德地区安装了一套德国Younicos公司制造的6MW/10MWh液流电池；同时，日本还宣布进行全球最大的电池储能试验项目，总量高达80MWh，其中包括一套60MWh的钒氧化还原液流电池储能设备和一套20MWh锂离子电池储能设备，分别安装在两个不同地点。
调控政策
Kamath先生坚信，调控政策和政府扶持对于产业的发展来说，与技术创新和成本下调相比，在短期内锂离子资源仍旧极为丰富的情况下更具重要性。尽管SolarCity的实验性项目最初获得了加州政府授予SolarCity和Tesla两家的联合联邦资金扶持，但全球范围内最广为人知的EES扶持机制却是德国向住宅光伏用户提供的现金补贴，占到了储能系统成本的30%之高。
但这一机制的申请率却并不尽如人意。德国住宅储能系统制造商ASD Sonnenspeicher首席执行官沃尔特·沃尔夫勒姆(Wolfram Walter)预计，公司仅有约5%的客户是通过该计划购买的储能系统，因为整个系统过于复杂，且其中的益处并不容易被理解。
而从另一方面来说，分析师兼保护伞机构国际电池储能联盟(theI nternational Battery and Energy Storage Alliance，IBESA)的联合主席Markus Hoehner先生认为，扶持机制可在提高公众对相关领域的认识方面起到有效的作用。
“如果以德国为例，政府对光伏储能系统扶持机制的推出使得终端客户注意到了这一领域。市场增长的重要性相较于向太阳能光伏市场发放的上网电价补贴机制的动力来说仍旧较小，但我们还是有很多事情能够学习。
“德国扶持机制的申请过程极为复杂，整个扶持机制并未正常运转，市场中介商甚至向你表示，很多投资商并没有申请这一项目——但他们仍旧会进行投资的。”
日本也针对住宅光伏系统用户设立了类似的补贴机制，以鼓励锂离子储能解决方案的应用，而加州则面向3MW以下的储能系统提供补贴。接下来就是要看这些机制是否能够获得成功，以及此类机制能否引入其他市场。
在较大的系统规模领域，两个最具约束力的规管架构例子分别在加州——对公共电力公司设置采购目标，以及波多黎各——自今年一月一日起，开发商需在大规模太阳能项目中安装一定比例的储能设备。
据IHS的阿比盖尔·沃德表示，加州的规定是在2013年夏天发布的，要求公共电力公司在2024年前实现1.35GW的储能设备联网，其中200MW必须在2014年进行采购，这就意味着，今年的活动将主要被限制在项目收购和档案整理等工作上。在波多黎各，项目必须满足具有30%的调频能力和45%功率预留以应对慢加速等要求。该政策已经应用在最近由监管机构批准的岛内六个大型光伏项目上。
据Haresh Kamath表示，波多黎各的要求则更为严格，根据电网在增加可再生能源，按比例逼近其峰值后，所能处理的电力容量，并为供应商提供一个比加州对公共电力公司提出的要求更为清晰的关于相关要求的理解。
Kamath先生表示，加州所设置的目标在很大程度上是基于太阳能和国家电网管理机构——加州ISO——所预测的2020年太阳产业前景来决定的。“储能是一种解决方案，但并未与其要求相结合，”他说。“这一举措几乎是实验性的。”
而就波多黎各的要求，Kamath先生表示：“一方面，这是一个缺乏灵活性的要求。另一方面，销售商们都确切地知道对他们所提出的要求是什么。这听起来可能有悖常理，但比起加州，却可能更容易在波多黎各实现储能的应用。从经济角度看，这种做法使得开发商在波多黎各的业务更为昂贵，但至少他们知道要求是什么，所以他们在做自己的分析时也会相对简单一点。”
同时，对日本电池储能实验提供支持的各个公司，包括住友电工公司，直接通过该国的经济贸易和工业部(METI)获得了比例很大的项目资金补贴。一位经济产业省发言人向PV-Tech表示，虽然将该技术推向全球市场是此次试验的一个潜在的积极成果，但60MWh液流电池实验的主要目的是研究通过可再生能源实现平稳的电力供应的可能性，以及如何在电网上容纳更多的可再生能源。
至于那些尚未解决这一问题的地区，威尔金森认为，在所有IHS调查过的发达国家内，储能“至少是被人所津津乐道”的话题。米尼翰先生认为在不久的将来，至少还有一个新兴经济体成为市场大玩家的机会。
动态市场
这或许是储能产业能走多远的一个指标，特别是在光伏产业已然发展起来了的今天，今年的Intersolar Europe将在专用大厅内举办新推出的电力储能分展。Markus Hoehner先生所在的机构将在此主办馆厅式会展，IBESA的各级会员将有机会在此展出，Hoehner先生相信储能已经开始出现在了投资者的雷达上，并预计会吸引愈来愈多的兴趣。
“这是一个非常时髦的话题；很多投资人是真的需要目标进行投资。因此寻得资本在这里不是一个主要的问题。在经济领域内，最终说服投资者的是其所看到的一个非常有活力的市场，及其具有的成长机遇。我们认为，最终很多公司会被收购，行业内会出现很多兼并和收购交易，并在未来几年内持续这一状况。”他说。
因此，尽管2014年将可能不会是储能成为主流的一年，但我们所采访的业内专家所给出的观点均认为，整个领域对于所面临的挑战更为清晰明确，并认为这一发展趋势将会持续下去。储能正迅速成为光伏发电领域内的一个重要话题，公共电力公司和电网运营商若忽视这一领域则是极不负责任的，尤其是其中有许多潜在应用的电能储能领域，更有望实现良好的实用价值和商业意识。
储能技术：赢家和输家
电能储能市场很可能在接下来的一年里由锂离子电池占据主导地位，这在很大程度上是由于该技术已相对发展完善，并且受到已具有锂离子电池规模生产能力的电动汽车(EV)制造商跨界发展的驱动。锂离子电池最具竞争力的对手是价格便宜得多的铅酸，但由于它的寿命很短，无法成为长期解决方案。
在锂离子技术领域内，一些化学技术分支被认为比其他技术更具效益，其中包括锂离子磷酸盐，该技术在ASD Sonnenspeicher旗下系统中使用，并被Navigant研究所的山姆·谢斐(Sam Jaffe)称赞为是具有良好功率/能量比的短期应用，相比于其他锂离子化学技术其可燃性较低。谢斐先生还提到另一种形式的锂离子——具有“很长”使用寿命周期的钛酸锂。
另一种被认为具有巨大的潜力，并满足高标准安全性要求的锂离子技术是锂离子钛酸盐，目前已在制造商Leclanché旗下3.2kWh家庭储能系统中使用。该公司已暂定在今年四月面向包括德国在内的全球市场推出该产品。
“(锂离子)的领头地位随着生产规模的建立变得越来越大，而非愈来愈短。”谢斐先生表示。“从化学工业的角度来看，锂离子在整体上显然是处于领先地位。在锂离子技术领域内，处于领先位置，也是最受欢迎的化学分支是锂锰尖晶石(LMO)，也是在雪佛兰沃尔兹和聆风-电动等大多数电动车上所使用的技术。”
然而，谢斐先生和Lux公司的米尼翰先生都认为，虽然在价格、性能、寿命周期和安全等方面上锂离子在短期内做得很好，但这一技术所享受的领先优势很可能在未来五至十年内被新兴的化学工艺和技术所取代。米尼翰先生解释道：“我对锂离子电池在未来五年、十年的时间内保持主导技术的地位没有信心，因为它作为电池太昂贵，而性能质量也不足以成为引领市场数十年的顶尖技术。”
就电池制造商而言，米尼翰先生称这一领域将由约15家公司主导，其中少数公司占到大部分份额。分析师们预计电池成本将在未来几年下跌。然而，在储能电池的成本下跌幅度预计不会像光伏产业一般陡峭。据IHS公司的山姆·威尔金森先生表示，更有可能出现的是价格稳步下降，而非过去几年光伏产业内出现的价格崩溃(参见图)。
“我们所说的下降指的是每年10%至15%的降幅，而不是光伏产业内曾出现的30%或40%的降幅。”威尔金森先生表示。
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